代表デビューを先発で飾った鈴木武蔵は運動性能が高く、絶えず走り回ってプレーに絡もうと奔走した。決して悪い出来ではない。ヘディングで惜しいチャンスもあったし、得点を決めていればもっと波に乗れたのかもしれない。だが、元来が大迫のようなターゲットマンではないだろう。求められるボールキープ力や、エリア内での細かい技術などは発揮できなかった。今後も期待をかけたいが、フィットするのはそう簡単ではない。

　ふたり目は、鈴木の交代後に前線へ躍り出た南野拓実だ。やはり最前線でひとり身体を張るタイプではなく、堂安律、中島翔哉、柴崎岳らとリズミカルにパスを繋ぎながら前進していくのがスムーズ。このチームではトップ下が最適なのだろう。もうひとりの鎌田大地はもっとプレータイムを与えてもらいたい。コロンビア戦ではほぼ個性も存在感も見せることなく、タイムアップを迎えてしまった。

　とはいえ試合全体で考えれば、ポジティブな面が圧倒的に多い。森保監督は４－２－３－１のシステムを変えず、新しいメンバーは少しずつチーム状態を観察しながら投じていった。オプションを増やす試みは奏功したとわたしは見ている。

　継続して存在感を示したのが、主将を務めた柴崎である。もはや攻撃のタクトを振る司令塔の枠に収まらず、守備面でも抜群の位置取りから敵にプレッシャーを掛けるなど、チームの中軸としての自信に満ち溢れている。機を見て繰り出す縦パスは見事だったし、ピンチの際に素早く帰陣して芽を摘み取るあたり、センスの良さを感じさせる。森保ジャパンでは新参者の山口蛍、小林祐希を上手くサポートし、バランスの良い２ボランチを形成していた。

 

　両サイドバックの佐々木翔と室屋成の良質なパフォーマンスも目を引いた。今回は長友佑都と酒井宏樹の招集が見送られ、絶好の出場機会を得たわけだが、文句なしに活用できるタレントであることを証明。ファーストチョイスになってもおかしくない、そう思わせるほどの安定感だった。とくに右サイドで奏でた室屋と堂安のコンビネーションは円滑で、迫力もあっただろう。

　センターバックの冨安と昌子のペアも、初めて組んだとは思えないほど巧みに連動していた。互いの特長を引き出し合えていた、と表現してもいい。第１ゴールキーパーの争いはハイレベルで興味を引くところ。この日は東口順昭がＰＫこそ決められたものの、ほぼ完璧に近いセービングを見せて森保監督へのアピールに成功した。

　中島と堂安はやはり同時に両サイドで起用すると、大きな相乗効果をもたらす。コロンビアのような強豪国を相手にしても脅威となれることを実証した。後半途中から登場した乾貴士は痛快きわまりない。ややトーンダウンしていた日本の攻撃にふたたび活力を与えていた。