守備においても「１対１では負ける」ということを前提に全員が忠実に義務を遂行した感じだ。正面切って１対１に勝てないなら、有利な体勢を作らせないか、数的有利を作らせないかに全員で神経を配っている。タレント力で劣る大分が力勝負で横浜に挑んだら、敗戦は濃厚だっただろう。その辺りをキチンと踏まえて、格上相手の横浜に対しては、これまでとシステムをマイナーチェンジし、ボランチの３枚が時間とスペースを与えなかったことが、今季初の無失点につながった。
 

　横浜戦は間違いなく素晴らしい戦いをし、最高の結果を得た。前線でプレスをかけ、追い過ぎることなく、横浜の特殊なボール運びに惑わされず、しっかり帰陣して守備を固めた。ペナルティエリア内への侵入を許さず、奪っては丁寧にパスをつなぎ、隙あれば前線のスピードを活用してカウンターも狙った。この相手に勝つためにはこのやり方が有効であると信じて実践した姿勢は見事だった。横浜が本調子ではなかったにせよ、まんまと大分の術中にはまってくれた。選手もやりながら手応えを感じていたはずだ。
 
　４戦で勝点９は上出来であるが、まだ安心している場合ではない。と書くまでもなく、選手たちはそれを理解し、貪欲なまでの向上心を持っている。あの試合で活躍した清武弘嗣や家長昭博、金崎夢生、西川周作といった個の能力に突出した選手はいないが、間違いなくあの頃よりは組織力で上回る。片野坂監督もさらなる好采配や統率力を見せてくれるだろう。最高で最愛のトリニータの復活をサポーターは待っている。

取材・文●柚野真也（スポーツライター）

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