３月17日、７位のSTVVはレギュラーシーズンの最終戦を戦う。相手は６位のヘントだ。両者の勝点はともに47で並んでいる。STVVが2009-10シーズン以来のプレーオフ１に進出するためには、この試合でヘントに勝たなければならない。

　プレーオフ１は、ヘンク、クラブ・ブルージュ、スタンダール・リエージュ、アントワープ、アンデルレヒトといった強豪と10試合を戦う、インテンシティーの高い過酷なミニリーグだ。常々、「ベルギーリーグで活躍して、ビッグリーグに行きたい」と語り続けている鎌田にとっては、大きな注目を集めるプレーオフ１で結果を残すことが、ステップアップへの近道となる。

　地元紙『ヘット・べラング・ファン・リンブルフ』は３月15日、鎌田のロングインタビューを掲載した。

「日本代表入りするのは常に僕の夢だった。選ばれて本当に嬉しい。正直言って、あまり期待してなかった。というのも、攻撃的な選手が日本代表に入るには、もっと大きなクラブでプレーしてないとダメだと思っていたんです。プレーオフ１の切符とともに、日本代表に行きたい」

　所属クラブでは、プレーオフ１を賭けたヘントとの直接対決。代表チームでは、初招集組としてのサバイバルレース――。鎌田にとって、今後を占う重要な日々が続く。

文●中田　徹