髙橋は山口の練習参加後からピッチ内外の取り組みを見直す作業に着手。「本当にプロでやっていくのだったら、この経験を生かしてやっていくしかない。それは代表の時よりも強く感じた」と本人が話した通り、米子北の中村真吾監督に指摘されていた食事の摂り方に気を遣うようになった。

　筋力トレーニングを積極的に行ない、プレー面でも山口の霜田正浩監督に指摘されたステップワーク、パススピード、ヘディングの強化に邁進。今では中村監督から「下手だから通用しないというのを本当に理解したと思う。泥臭く戦わないと守れないことも含めて気が付いたと思う」と認められるまでに成長を遂げた。
 
　今冬の高校サッカー選手権では大観衆の前でのプレーに慣れておらず、過緊張から本来のパフォーマンスとは程遠い出来。チームも２回戦敗退し、成長した姿を見せられなかった。だが、それも自身の経験として捉え、日々歩みを進めている。

　現在、高橋の目標はプロ入りだ。大学経由なのか、それとも高卒で上のステージを目指すのか。答えは出し切れていないが、どんな結果であったとしても山口で過ごした日々が大型レフティの原点にある。

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWEB編集部）