こうして有終の美を飾った大久保コーチだが、選手たちと信頼関係を作れたのも全力で向き合ってきたからこそ。「選手たちのためにどれだけやれるか。正木コーチとも話しますけど、本当に選手のためです。バスの運転も資料作りも選手たちが笑顔で終われるように」という一心でどんな状況でも選手たちのために身を粉にしてきた。
　
　ＧＫ陣と向き合う際は想いが強くなり過ぎ、涙を流しながら指導する場面もあった。12月に行なわれたプレミアリーグ最終節の清水ユース戦。チームは先制しながらも追い付かれてドローに終わると、大久保コーチは誰よりも悔しがって人目をはばからずに泣いた。「個人としては良いプレーができていた」と飯田は、手応えを得ていただけに衝撃的だったという。
 
「清水戦のあと、涙ながらに『絶対に勝負を諦めるな、勝たせるＧＫになれ』と言ってくれた。その言葉は自分のなかでも響いていましたし、一生忘れられない」（飯田）
 
　選手たちと全力で向き合ってきたからこそ、選手にも本気で思いに応えようとしてくれた。
 
「正ＧＫの飯田、セカンドＧＫの三本木と（３年間）関わることができて本当に良かったなと思います。真剣に向き合っていれば、信頼関係がこんなにも大きなものになるんだなと。青森山田に来てそれを経験したし、逆に感謝しかない。彼らが本気だから僕も本気になるんです」
 
　今後は愛知県内の大学で指導を続ける。常に本気で選手と向き合ってきた男は青森で過ごした日々を胸に刻み、新たな戦いに挑む。

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）