攻撃面では、最も得点力のあるFW伊藤綾汰（３年）が昨年12月に一時入院したため控えに回っているが、U-17日本代表FW染野唯月（２年）がフル稼働。「県大会を含め、今までは綾汰君がエースストライカーという感じだったけど、自分が点を決めてチームを勝たせようとずっと思っていたので、それが近付いているというのは、実感している」と話した染野は、前線で身体を張って仲間をけん引し、点を取って力を与えるエースの役割を、自覚を持って果たしている。
 
　攻撃も守備も、１年前とは段違いだ。しかし、青森山田戦は、間違いなく難しい試合になる。成長したのは、相手にも言えること。単純に１年前の対戦と比べても、当時、青森山田が長身DF三國ケネディエブス（３年、福岡内定）を負傷で欠いており、降雪の影響でスローインの助走が取れないため、ロングスローもなしでの戦いだった。
 
　相手より進化したことを証明するには、勝つしかない。仲村監督は「青森山田さんは、宿敵ではなく、憧れ。黒田剛監督とは２年前の日本高校選抜で（黒田）監督、（仲村）コーチとしてやらせてもらった。強さだけでなく、上手さもあって、クレバー」と同じ東北勢で最も結果を残している相手にリスペクトを示したが「そんなに苦手意識はない」とも話した。
 
　７大会ぶり２度目の４強進出に、仲村監督は「前回は選手層が薄く、厳しかったけど、今回は戦力も整って、いろいろなことができる」と前回以上の手応えを掴んでいる。準決勝は、過去最高成績に並んで満足を得る場ではない。東北のライバルを追い越して日本一へ挑戦するためのステップだ。
 
取材・文●平野貴也（フリーライター）