淞南のエースナンバーは17番だ。南監督は「攻撃の選手が付けるわけではないし、ボランチやセンターバックの選手も付けてきた番号です。要は“お前がどうにかしろ”“この試合をどうにかしろ”という選手の番号です」と話す。藤井は「最初はプレッシャーを感じましたけど、それに見合った活躍をしようとだけ考えて頑張ってきた。２試合で５点を取れてるので、少しは責任を果たせているかなと思います」と語ってくれた。

　一度は追いつかれる苦しい展開で底力を発揮した立正大淞南。南監督はチーム力の充実ぶりに手応えを感じている。

「ゴールがたくさん入ると攻撃に目が移りがちですが、藤井と鶴野が活躍できているのは、（トップ下の）山田（真夏斗）がいいパスを供給しているからで、それを実現させているのは（ボランチの）上田（隼也）の守備。さらに後ろには（CBの）山田（祐樹）がいて、（同じくCBの）谷口（歩夢）はまだ公式戦３試合目ですからね。チームとして全体がうまく機能していると思います」

　小学校５年生だった藤井は、2011年度の選手権で国立に辿り着いた立正大淞南の快進撃を見て、「いつかは俺も！」と憧れを抱いた。あれから７年、正真正銘のエースに成長した藤井を旗頭に、“淞南の風”がふたたび選手権を席巻する。

取材・文●川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）