とはいえ2018年は、のっけから苦難の連続だった。

　選手権で傷めた怪我のため手術を決断し、長期離脱を余儀なくされる。ようやく復帰した直後のインターハイ千葉予選では、準決勝で習志野に１－２の敗北。自身も失点に絡むなど、ショッキングな黒星を喫するのだ。

　だが、こうした苦い経験を糧にして、関川はさらに逞しさを増していく。上半身は春先に比べてひと回り大きくなり、空中戦の強さも、フィードの威力と精度も格段に向上した。

「去年は周りに頼っていた部分が多かったのですが、今年は精神的に自立できたというか、責任感を持ってやることができたと思います。精神的に大人になろうとずっと思って、選手権予選ではイエローカードをもらわないなかで、どれだけ激しくプレーできるかを自分のなかに課していました。結果的に３回戦、準決勝、決勝はカードを一枚ももらわなかった。そういう冷静さと激しさを上手く同居させることが、少しはできるようになったのかなと思います」

　今回彼を取材したのは、12月下旬の帝京長岡との練習試合の後だった。チームはテストマッチを精力的にこなしながら、来たるべき本番に向けて調整を続けている。

「今日の試合を見てもそうですが、厳しいことを言えば、まだ『勝てるだろう』という雰囲気があるような気がします。それは今年のインハイ予選前にもあって、僕らは１年、２年のときにインターハイでも準優勝と優勝を経験している。そういうのもあって、ちょっとふわっとした雰囲気が実際出てしまったことで、予選準決勝では習志野に負けて、全国にすら出られなかった。だからこそ、今回はもう本当に最後なので、もう一度気を引き締めて、厳しさを持って本番までの１週間を過ごしていきたいと思っています」

　芽生えているのは危機感だ。あのファイナルのリベンジを果たすためには、ほんの少しの隙も見せてはいけない。関川自身、そのことをよく理解している。

「去年はプリンスリーグ関東でも選手権予選が終わった後の残り３節で、プレミアリーグ参入戦に行けるかどうかの瀬戸際の位置にいた。だから３試合とも集中した状態で臨めて、かつプレミア参入戦の２試合も勝利できたことで、いい雰囲気と集中力を保ったまま選手権に向かうことができたんです。でも、今年はプレミアの残り３節は優勝も降格も懸かっていないうえに、（Ａチームは）プレミア参入戦もない状態で迎えることになりました。昨年と違って、緊張感が一度途切れたなかで１か月を過ごしたので、（選手権への）入りにくさはあると思います」