岩手県のサッカー少年は遠野市がサッカーが盛んな街であることを知っているので、県内全域から選手が集まる。決勝で１ゴール・２アシストの３年生FW立花健斗もその一人。立花は盛岡市近郊の滝沢市出身だったが、盛岡市域の高校ではなく、親元を離れなければ通えない遠野への入学を決意した。「サッカーだけに集中できる環境なのがプラスです。街で市民の方に出会うと『頑張れよ』と声をかけてくれて、応援してくれると感じます」と、サッカーに打ち込めて、支えてくれる環境に感謝する。
 
　そして何より遠野のサッカースタイルに魅力を感じたという。
「ショートパスをつなぐサッカーで自分に合っていると感じました」
　丁寧にパスをつなぎ、綺麗に崩す攻撃ができる遠野のスタイルに惚れ込んだのだ。「全国でも遠野の魅力であるパスサッカーで崩したい」と意気込んでいる。
 
　こうして遠野のパスサッカーに魅力を感じて県内各地から入学する選手がいることについて、長谷川監督に問うと「そういう選手を増やすためにはやはり全国大会に出場して、魅力を発信していかないといけません」と語った。今後さらに強化を進める私立に対抗していくためには、魅力あるサッカーを全国の大舞台で見せ続けなければならないという危機感を感じる。全国大会で勝つためには「しっかり守備してカウンターもやっていきたい」と長谷川監督は語るが、安易にロングボールを蹴らせず、丁寧なビルドアップをベースにしつつ、守備意識を向上させ、カウンター攻撃を織り交ぜていく形になるだろう。
 
　決勝のいわぎんスタジアムには、多くの遠野市民、OBが駆けつけ、試合後は選手たちと万歳三唱を行った。観客席には高齢の方も多く、伝統の重みを感じさせる光景だった。「サッカーの街」の支えを大きな武器として、全国大会での躍進を目指す。
 
取材・文●小林健志（フリーライター）