変化を受け入れたものの、地区予選の歩みは楽ではなかった。準決勝の守山戦は延長の末に勝利。決勝の草津東戦も３点を奪った後に２点を返され、どうにか逃げ切った。決して、カッコいい戦いではなかったが、「勝てない」世代が栄冠を掴んだ意味は大きい。
 
　加えて、「野洲らしく狭いエリアでもプレーできる選手が多い」と指揮官が評する下級生が大会を通じ、成長したのも大きな収穫だ。２年生FWの村上魁も「決勝の後半から、このままでは全国で通用しないと感じ、攻守の切り替えが速くなった」とチームのレベルアップを実感している。
 
　冒頭の練習開始前、OBの長谷川敬亮コーチが選手たちに語りかけた。
「君たちは滋賀を勝ち抜いたことで人生を変えた。大事な所で負けていた３年生が勝ち切れた。君たちは生まれ変わったのだから、この夏、総体を勝ち抜き、いろんな試合をして、冬につなげることが大事。ここからが本当のスタートだ」
 
　呼びかけに応じるように、選手たちも総体への意欲を語る。
「自分たちのサッカーが正しいと証明するためには、勝つしかない」（FW田畑翔伍）
「野洲の今までの歴史は自分たちが作ってきたのものではない。自分たちの代のスタイルを作り、野洲の歴史に名を刻みたい」（平石）
 
　いつもの野洲とはひと味違う世代が、新たな歴史の１ページを開くのか。彼らの挑戦は今、始まったばかりだ。
 
取材・文：森田将義（フリーライター）
 
※『高校サッカーダイジェスト』vol.6 47ページより抜粋。