加えて、選手層に厚みがあったのも、２年前とは異なる強みだろう。

　藤島監督は「色のある選手が増えた。流れを意図的に変えられる状況が作れるようになったという。

　２年前のチームは11人のレギュラーとベンチの６人に大きな差があった。流れを変える切り札は山下勇希（現東洋大）のみ。指揮官は2年前の大会後に「選手層を厚くしないと全国で勝てない」と話していたほどだ。

　だが、今回はジョーカー役に技巧派MF・古川勇輝（３年）、動き出しの良さが光る大和海里（２年）、切れ味鋭いドリブルで鳴らす須藤直輝（１年）がスタンバイ。選手の組み合わせで流れを引き寄せられるようになったのは大きな変化だ。
 
　マークされた上で４強に入り、多彩な選手をベンチに揃えられるようになった。チームとしてスケールアップした証であり、強豪校への階段を上り始めている証明でもある。
 
　その意味で真の強豪校になるために必要なのは初の全国タイトルだ。冬の選手権で昌平は結果を残し、ひとつ上のステージに行けるのだろうか。少なくとも、その資格は十分にある。

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）