[インターハイ準決勝]桐光学園３‐２昌平／８月12日／三重交通G

　昌平（埼玉１）はあと一歩のところで初の決勝進出を逃したが、藤島崇之監督の顔はどことなく晴れやかだった。
 
　今大会の昌平は序盤戦から話題をさらってきた。１回戦の高知中央（高知）戦を６－１で大勝すると、続く２回戦では優勝候補の青森山田（青森）と対戦。来季からJ２の福岡に加入する三國ケネディエブス（３年）やプロ注目のアタッカー・檀崎竜孔（３年）を擁する優勝候補と相まみえ、２点のビハインドから４-２で逆転勝ちを収めた。
 
　続く３回戦の札幌大谷（北海道１）戦でも、後半の残り30分から３点を奪って２点差を跳ね返す。準々決勝でも今大会屈指のタレント集団・大津（熊本）と対戦し、１-１で迎えた後半アディショナルタイムに原田虹輝（３年）が決勝弾を決めた。
 
　８月12日の準決勝・桐光学園（神奈川２）戦では、雷の影響で予期せぬ４時間半の中断というアクシデントが発生。後半13分の中断前に喫した３連続失点はあまりにも重く、初の全国制覇は潰える結果となったが、それでも再開後に１点差まで追い上げ、改めて自分たちの力を証明したのもまた事実である。
 
　１回戦以外は瀬戸際の勝負を制して４強入り。実に２年ぶりのことだ。当時のチームは針谷岳晃（現磐田）、松本泰志（現広島）らを擁し、後輩たちと同じように２回戦で強豪校から逆転勝利を挙げた。その東福岡を倒した勢いは持続。快進撃は留まるところを知らず、一気に準決勝まで勝ち上がった。
 
　ただ、先輩たちはインターハイ初出場で、全国での実績はまるでない。「昌平ってどこ？」という声も聞こえるようなチームだった。

　一方で今大会は全国で実績を残し、Jリーグにも２年連続で選手を輩出したうえでの戦い。そうした勝負で結果を出したのは、２年前から成長した点と言えるだろう。
 
　２年前と今回の４強。藤島監督も持つ意味合いが違うのを理解しており、「２年前はなんとなく上がっていた。同じような形で１回戦を上がっていって、次に強豪に勝つ。その境遇は似ているところがありましたが、今のほうが力を発揮できた部分がある」と確かな手応えを感じている。だからこそ、明るい表情を見せた。