ガーナ戦に後半開始から出場した背番号10は、２シャドーの一角としてボールを引き出してアクセントになりつつ、自らも果敢にシュートチャンスに顔を出した。前半はぎこちなかった日本の攻撃も、香川がピッチに入ったことで歯車が少し噛み合い、さらに柴崎が投入されると、選手同士のイメージがシンクロするようになっていった。もっとも、それは時間が経つにつれて終息し、香川が４－４－２の右ＭＦに回った75分以降は手詰まりになっている。
 
　初めての実戦で、なおかつ６人の選手を入れ替えてテストしたのだから、ピッチのそこかしこで混乱が起こるのは当然だ。監督はそれをある程度は踏まえたうえで、様々な選手を起用し、組み合わせを試した。そのなかで、最も攻撃面での可能性を感じさせたのが、２シャドーに香川を起用した時だったというのが、ガーナ戦のポイントのひとつだったように思う。
 

　ガーナ戦でテストした３－４－２－１は、２シャドーが攻撃の鍵を握るシステムだ。このポジションの選手が自在に立ち位置を変えてボールを呼び込み、１トップや２シャドーの相棒、また攻撃参加してきたボランチ、ウイングバックと絡みながら、ゴール前へなだれ込む。連動性のあるアタックを牽引する、いわゆる攻撃の潤滑油といえる存在だ。
 
　こうした仕事をこなすためには、狭い地域でボールを扱うテクニックや、守備のギャップを見つける戦術眼、そして寄せてくるＤＦのチェックをかわす素早い判断力が求められる。このすべてを高いレベルで持ち合わせているのが、香川という選手だろう。
 
　実際に、本人も２シャドーというポジションには好感触を得ているようで、「そこで受けられれば自分の良さも出るし、チームとしてかなり優位に立てるとすごく感じました」と手応えを口にしている。
 
　ガーナ戦で香川に与えられた環境を振り返れば、彼が感じた「可能性」は理解できる。相手を押し込んだ際の日本は、両ウイングバックが高い位置を取って幅をもたらし、ボランチのひとりも積極的に前線に進出していた。これに１トップと２シャドーの相棒を入れると、香川の周りには４人の選手がいたことになる。