西野監督が率いる日本がほぼぶっつけ本番となるのとは対照的に、コロンビアはペケルマン監督が６年半に渡って継続的にチームを成熟させてきた。まさにこの点が、決定的な違いだ。厳しい戦いが続いた南米予選でも、この知将の手腕がモノをいった。手塩に掛けた選手たちを適材適所で起用し、苦労しながらも４位での突破に導いたのだ。

　母国アルゼンチンを率いた2006年大会、コロンビアを初のベスト８へ躍進させた前回大会に続き、ワールドカップで指揮を執るのはこれが３度目で、過去にはアルゼンチンをワールドユースで３度優勝させるなど、国際経験は申し分がない。人心掌握も巧みで、選手たちから絶大な信頼を寄せられている。ペケルマン体制の集大成として臨むコロンビアと、即席に近い日本では文字通り完成度に雲泥の差がある。

　その名伯楽が育て上げたチームは、欧州の第一線でプレーする選手がずらりと揃う。守護神ダビド・オスピナ（アーセナル）をはじめ、CBのダビンソン・サンチェス（トッテナム）とジェリー・ミナ（バルセロナ）、中盤のカルロス・サンチェス（エスパニョール）、攻撃陣ではハメス・ロドリゲス（バイエルン）、ファン・ギジェルモ・クアドラード（ユベントス）、ラダメル・ファルカオ（モナコ）と、GKから前線まで錚々たる面々だ。
 

　日本とは前回大会でも対戦したが（４-１でコロンビアが勝利）、その時とはシチュエーションが大きく異なる。４年前はコロンビアがすでに決勝トーナメント進出を決めており、逆に日本はどうしても初戦でぶつかる今回は、両チームが慎重に入りつつも勝点３をめざす展開となるだろう。コロンビアがポゼッションを高めてじっくりとチャンスを窺い、日本はボール奪取から素早い攻撃を繰り出す、そんな構図が予想される。

　キーマンとなるのは、４-２-３-１の２列目を担うハメス、クアドラード、エドウィン・カルドナだ。この創造性豊かな３人がボールを支配し、両サイドを有効に使った鋭い攻撃を仕掛けられれば理想的だ。１トップのファルカオが重責を負うのは言うまでもないが、その決定力を活かすためにも背後にいる３人の働きが重要になる。このトリオは、チャンスメークだけでなくみずからゴールを狙うこともできる。

　小柄な選手が多い日本相手には、空中戦も有効だ。D・サンチェスやクリスティアン・サパタ（もしくはミナ）をターゲットに、ハメスが正確なキックを送り込むセットプレーもポイントになる。

文●ファビアン・ロッソ（コロンビア版『Marca』元編集長）
翻訳●チヅル・デ・ガルシア

【著者プロフィール】
Fabian ROZO／1995年にスポーツ紙『Diario Deportivo』で記者活動をスタートさせ、その後はコロンビアの有力紙『El Espectador』や『El Tiempo』のスポーツ担当、コロンビア版『Marca』の編集長などを歴任。現在は同国スポーツ省の広報を担う傍ら、フリーランスのライターとして国内外のメディアに寄稿している。ワールドカップは2002年大会から連続して取材をしており、今回が５回目となる。1977年生まれ。

※ワールドサッカーダイジェスト責任編集『ワールドカップ直前ガイド』より加筆・転載