「冷静“すぎる”選手だったのかも知れない」
 
　当時、メンディエタについて、そんな意見を聞いた。
 
　彼は冷静沈着で、何が起きても落ち着き払い、平均的なプレーを出せる選手だった。言い換えれば、「計算が立つ選手」であり、例えばPKは外したことがないほどだった。
 
　しかし、感情のダウンがない一方、ここ一番でどこか冷静すぎる印象を与えた。決して熱くならない。それは、自分の殻を破る、限界を超える、という可能性を奪っていたのではないか、という推測もある。
 
　もちろん、それはひとつの可能性に過ぎない。メンディエタが落ち着いた性格であったからこそ、高いレベルでのプレーが可能だった、と結論づけることもできる。「たら・れば」は意味がない。
 
　とはいえ、観客の感情の高まりを受け、それを自身の力に換える――それも一流のプレーヤーの証であると言えるかも知れない。
 
文：小宮 良之
 
【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月には『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たした。