逆に、ゴールこそ奪えなかったが、期待感を抱かせてくれたのが中島だ。

　彼の良いところは、貪欲にゴールへと向かうスタンス。同点弾を決めたマリ戦と同じく、この試合でもとにかく「前」へと突き進もうという意識がプレーから伝わってきた。

　実際、試合終盤から途中出場すると、DFの股を抜くシュートを放ったり、外ではなく中へ仕掛けて久保へクロスを供給したり、次々とチャンスを作っていた。終了間際に自ら獲得した直接FKにしても、「あわや」というシーンだった。

　それまで攻撃陣がなかなかシュートまで持ち込めないでいたなか、彼が出てからこれだけチャンスが訪れたんだから、その勇気ある積極的なプレーを称えずにはいられない。だからこそ、もっと長い時間プレーさせてほしかった。

　この日は約10分くらいしか出番がなかったけれど、少なくとも30分ほどプレータイムを与えても良かったのではないか。マリ戦で結果を残したんだから先発で使ってあげても良かったと思うし、仮にそうだったら果たしてどんな効果をもたらしてくれていただろうか。それを見られなかったのが残念で仕方がない。

　それはさておき、今回の欧州遠征でひとつはっきりしたのが、今の日本にあまりゴールを期待できないという現実だ。現段階になっても選手間の連係が確立されていない以上、本大会で多くは望めない。

　そのなかでもワールドカップで結果を残すとしたら、とにかく失点を〝ゼロ″に抑える戦いを徹底するしかない。理想を追い求められないのは残念だが、限られた時間を考えるとそうするしかないだろう。

　５月末のメンバー発表までハリルホジッチ監督は選手選考に頭を悩ますだろうが、いざ23名が決まったらチームの完成度を徹底的に高めないといけない。そこでは失点をしない戦いにフォーカスして、いかにチャンスを生み出していくかを強く意識していくべきだ。

　いずれにせよ、本大会出場を懸けたメンバー争いは、大半が横一線の争いだろう。選手たちには、可能性のある限りアピールを続けてほしいと言いたい。

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