だが、ただ起用するためだけに獲得したわけではない。昇格への起爆剤として、だ。だから、すぐに要求をぶつけた。
 
「相手が嫌がるところに、もっともっと入っていかなければならない」
 
　すると次節のカイザースラウテルン戦で、原口はこれに応えた。スタメン出場を果たすと、同点弾となるPKを獲得し、自ら決めた。さらに、チームの３点目のゴールをアシストするなど、この日のベストプレーヤーに挙げられるほどの活躍で、チームを勝利に導いたのだ。
 
　試合後、フンケル監督は「今日は、相手が嫌がるところに入り込んでいってくれた。今後、チームを助けてくれるだろう」と喜び、原口も「チームとして、大きな目標がある。それを成し遂げるために、今後もハードにやっていきたい」と意気込みを語った。
 
　さて、この原口の加入で、宇佐美貴史の立ち位置はどうなるか。
 
　ここまで14試合に出場した宇佐美だが、スタメンでの起用は４試合止まり。攻撃的なポジションでは、ベニト・ラマン、ルベン・へニングがそれぞれ７得点を挙げてスタメンから外しにくい存在なのと比べて、まだインパクトに欠けるのは否めない。
 
　とはいえ、ほぼ全ての試合で起用されていることから、フンケル監督から相当の期待がかけられていることは確かだ。原口とのコンビで新しい風を吹かせられれば、宇佐美にとっても、チームにとっても、大きなプラスとなる。
 
　フンケル監督は、スタメンを固定するつもりはない。
 
　週末（現地時間２月３日）に行なわれる４位ザントハウゼンとのホームゲームに向けて、「トレーニングで手を抜く者は、試合には出さない。スタメンやメンバーについて語るのは非常に難しい。多くの可能性があるからだ。試合までのトレーニングで決める」と、一切の妥協を許さない姿勢を打ち出している。
 
　どの選手にも、チャンスはあるのだ。
 
文：中野 吉之伴
 
【著者プロフィール】
なかの・きちのすけ／1977年７月27日秋田生まれ。武蔵大学人文学部欧米文化学科卒業後、育成層指導のエキスパートになるためにドイツへ。地域に密着したアマチュアチームで様々なレベルのU-12からU-19チームで監督を歴任。2009年７月にドイツ・サッカー協会公認Ａ級ライセンス獲得（UEFA−Aレベル）。SCフライブルクU-15チームで研修を積み、2016-17シーズンからドイツU-15・４部リーグ所属FCアウゲンで監督を務める。「ドイツ流タテの突破力」（池田書店）監修、「世界王者ドイツ年代別トレーニングの教科書」（カンゼン）執筆。最近は日本で「グラスルーツ指導者育成」「保護者や子供のサッカーとの向き合い方」「地域での相互ネットワーク構築」をテーマに、実際に現地に足を運んで様々な活動をしている。