まずはキャンプでベースのコンディションを整え、鹿島に戻ってから戦術面のさらなる浸透と成熟に着手する。その過程で、個々の成長も促していく。
 
「ミーティングで、38歳の（小笠原）満男にもレベルアップしてもらうよ、と。何歳になっても成長できるわけだし、そういう気持ちでトレーニングに臨んでほしいという話はしました。競争があるなかで、昨日よりも今日、今日よりも明日という成長ができれば、チーム力は上がっていきます。そういう気持ちでやっていこうと伝えました」
 
　成長の糧となるのが、悔しさなのか、自分がもっと上手くなりたい、強くなりたいという想いなのかは、「選手それぞれ」だと大岩監督は言う。昨季を通じて「グレードアップできた部分はたくさんある。それをもっとレベルアップさせる必要がある」と考えており、それが今のチームならできると確信している。
 
“常勝軍団”の誇りを取り戻すための戦いは、すでに始まっている。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）