今大会を通じて流経大柏と対戦したチームのストライカーの多くが、「関川に抑え込まれた」「関川に勝てなかった」「組織的な守備は堅かった」と試合後にこぼしている。U-17日本代表歴のある２年生CBを中心とした鉄壁の守備で、流経大柏はここまでの４試合を無失点で切り抜けてきた。
 
　一方で前橋育英は今大会最多の15得点をマーク。ここまで無失点の壁を前にしても、それを打ち破る自信に溢れている。
「流経大柏に苦手意識は一切ありません。制空権は握れると思っています。相手はハイプレスでロングボールもあって、球際もセカンドボールも激しく来る。逆に言えば育英の持ち味もそこなので、そこで負けちゃいけない。そこで上回れば、育英の流れになると思う」
　宮崎は力強くこう語り、チームとしても苦手意識はないと説明をした。
 
　実際に今季の両校の対戦を見ると、ここまでクローズアップした関川と宮崎の存在が大きく両者の勝敗に関わっている。
 
　第１ラウンドは流経大柏が関川を出場停止で欠くなか、前橋育英はスタメン出場した宮崎が制空権を完全に握り、圧倒的に押し込んで３−０。第２ラウンドのインターハイ準決勝では、前橋育英は榎本を先発させて宮崎を途中投入。前線にこの二枚を置く『ツインタワー』でゴールを狙いエアバトルは互角以上となったが、関川、瀬戸山を中心とする守備陣が地上戦で鉄壁のディフェンスを見せて１-０の勝利。すると第３ラウンドはスタメン出場した宮崎が、右クロスをフィジカルの強さを活かしてDFをブロックし、鮮やかな反転ボレーを沈めるなど、前橋育英が３−２の勝利を収めた。
 
　今大会では、前橋育英は一貫して『榎本→宮崎』の交代リレーだったが、今季の対戦結果とその内容を振り返れば、決勝ではもしかすると宮崎をスタートから使ったり、２人をスタメン同時起用したりする可能性も大いにあり得る。
 
「プリンス関東の中だったら、宮崎選手には絶対に負けたくない。真っ向勝負でバチバチにやり合える貴重なFWだと思っています」
　もちろん、こう語る関川だって黙ってはいない。スタートからこのバトルが実現すれば、彼のアドレナリンはさらに増すだろう。
 
「この決勝はすごく楽しみです。しっかりと休んでミーティングして頭の中を整理して。本当に最後なのでやりきりたいです」（宮崎）
 
　今大会の最多得点を誇る矛と、かたや無失点を誇る盾を携える両校。優勝候補筆頭同士がぶつかり合うこととなった今年の選手権ファイナルは、間違いなく頂上決戦に相応しいハイレベルな攻防戦となることを今から保証する。
 
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）