かたや、その小関が「同い年だけど、関東第一と言えばまずチディと見られている。だから負けられないという想いは強いし、いい刺激にもなっています」と語るのが、守護神の北村だ。しかし、開幕戦では少ない守備機会だったにも関わらず、痛恨の２失点を喫した。
 
　１失点目はほぼノーチャンスで、ゴール前フリーの選手に至近距離からヘッドでねじ込まれた。だが２点目は、およそ20メールの位置からたたき込まれたミドル弾。高校サッカー界指折りのGKは、「触れたはず」と自己解析した。
 
「確かにいいシュートだったし、自分としてはブラインドだったのはありますけど、取れたのかなと思う。もっと中のマークを厳しくさせる指示をすべきだったし、シュートの前に２歩前に出てて、あそこで我慢できていれば反応できたのかなとも思いますから。反省しかないです」
 
　今年の関東一は主要メンバーの半数を１、２年生が占め、彼らが３年生を上手く突き上げながら、組織力と総合力を磨き上げてきた。北村が入学してからのインターハイと選手権は４大会連続で激戦の都予選を突破しており、この流れを絶やすわけにもいかない。強い使命感を抱いている。
 
「今年は１年間、ずっと試合に出させてもらって、あらためて感じたのが３年生の存在の大きさ。ここぞでのゴールとか、いつも勝負所でリードしてくれた。先輩たちが繋いできたものを、僕たちがさらに発展させていきたい。この負けを無駄にしないためにも、１年から試合に出ている僕や小関が引っ張っていかなければなりません。絶対入ったと思えるボールを取れるようになり、かつビルドアップでは両足使えて、相手フォワードが困るくらいのレベルにまで持っていきたい」
 
　どちらも、驚異的なペースで化け続けている。来季の高校サッカー界の主役候補である関東一の２枚看板、小関と北村。名コンビは決意に満ちた表情を浮かべ、力強い足取りで、夕焼けの駒沢陸上競技場を後にした。

取材・文●川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）

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