U-20日本代表の安藤瑞季とともに攻撃の中軸を担う、荒木駿太も「僕はメンタル面でムラッ気があったんですけど、先生に上手くコントロールしてもらって、結果を残せるようになった。感謝しかないです」と爽やかな笑顔を見せる。
 
　対話した３年生たちは、話していて本当に活き活きしていて、気持ちのいい連中ばかりだ。１年生の頃は鼻っ柱が強くて生意気だった選手が、３年生になり、選手権も間近になる時期にはすっかり大人になり、受け答えに奥行きさえ出てくる。国見の選手たちから受けた印象とまったく同じである。同じ人物が指導しているのだから、それも当然か。
 
　それでも小嶺監督は、試行錯誤を続けてきたと、胸の内を明かす。
 
「若い頃は身体も動いたしイケイケで、それこそ選手たちに体当たりで接していたけど、そこは自分の経験もあるし、時代に合わせていかないといかん。ずっと長い間、妥協をせずに徹底してチャレンジしてやってきたから、その積み重ねがいまに活きてる。経験が助けてくれてますよ。選手たちの扱い方、ポジションをどう決めて、試合のコンディションをどう持っていくのかなど、いまの時代に応じてやってます。昔はコンディションもなにもなかったからね。子どもたちはモノの豊かな時代で甘えて育ってきているから、いっぺんにやったら壊れてしまう。３年間で、ある程度強い人間を作る。人間教育だけはピシっとやる。だいたいは３年間で修正できますよ。サッカーをする、社会に出ていける人格を形成させる。きちっとできる。そこは変わらず大事にしてます」
 
　２時間の練習で、怒鳴りつける場面には一度も遭遇しなかった。むしろジェスチャーやギャグで笑いを取るなど、アメを多めに使っているように感じた。このあたりのサジ加減が絶妙なのだろう。「若い指導者が僕のようにやっても失敗するよ。長い経験があってのことだから。要領のいい子はたくさんいるから、経験がないと騙されてしまうんだ」と呟く。