そこでひらめいたアイデアがある。
　代表候補一人ひとりに夜道を歩いてもらうのだ。
 
　信じてもらえないかもしれないが、世界中には夜、絶対にひとりで歩いてはいけない路地がたくさんある。
　例えばブラジルなら、ワールドカップ開催都市となったサルバドール。この街の中心には世界遺産にも指定される美しい広場があるが、ここから安宿街までの200メートルが死ぬほど恐ろしい。こう断言できるのは、私が実際に襲われているからだ。
 
　サルバドールで襲われてから、私は悟った。
　サッカーは夜道だ。強盗やスリが目を光らせる夜道をかいくぐって、無事宿に帰るのがゴールなのだと。
　こういうことを選手一人ひとりにやってもらったら、一発でサッカーの本質がわかってもらえるんじゃないかなあ。
 
　そして、こうも思う。
　日本にはサルバドールのような恐ろしい路地はない。だから、日本の選手たちは敵がちょっと強くなっただけで怖気づき、仲間を待ってしまうのだろう。
 
　選手批判に終始したが、もちろん監督にも不満はある。
 
　ハリルホジッチ監督は会見で、韓国を絶賛した。たしかに韓国は強かったのだが、手放しで敵を褒められても困る。
　サッカーは敵と駆け引きをする競技。韓国が素晴らしかったのは、ひとつには監督が無策に近かったからだ。
 
　ひとりで勝負できない選手たちと、手をこまねいている監督。これでは勝てるはずがない。ハリルホジッチ監督はロシアでも、敵を絶賛するつもりなのだろうか。

取材・文●熊崎 敬（スポーツライター）

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