これがきっかけとなったのか、先日のユベントス戦でも、82分にジョルディ・アルバとの交代でベンチに退くイニエスタを、ユベントス・スタジアムの観客たちは総立ちとなりスタンディングオベーションで見送った。

　試合後、イニエスタは感慨深げにこう語った。

「ホームだけでなくアウェーのファンからも愛情を示してもらえるなんて、本当に素敵なことだ。集団の間で起こるこういう反応というのは、強制されて生まれるものではない。だからこそ光栄に思うし、選手としてだけでなく、ひとりの人間として幸せな気持ちになる」

　この試合、イニエスタは決して突出したパフォーマンスを見せたわけではない。スペースを創出するよりもスペースを消すことを優先する戦いをしたこの日のバルサにおいて、中盤で劣勢を強いられ、持ち味を発揮することはできなかった。

　パス成功数が61本（数年前までは80本以上を記録するのが当たり前だった）、パス失敗数が５本、ボール奪取が７回、ボールロストが11回、シュートが０本というのが、ユベントス戦でイニエスタが記録したスタッツ。数字の上ではほぼノーインパクトだ。

　しかしイニエスタは、そうした単なるピッチ上でのパフォーマンスを超越し、万人から愛されるステータスと資格を、長いキャリアを通して手に入れたのである。

文●ジョルディ・キシャーノ（エル・パイス紙／バルセロナ番記者）
翻訳：下村正幸
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