ポーランド、セネガル、コロンビアの各メディアの反応を見ると、日本は眼中にない印象だが、舐めてもらって大いに結構。そのほうがパワーバランスを崩した時（例えば日本がコロンビアと引き分ける）に彼らに与える動揺が大きいからだ。
 
　サッカーは戦力だけで勝敗が決まるスポーツではない。メンタル（心理）もかなり重要で、だからこそ格上３か国の動揺を誘えるかがカギになる。初戦でコロンビアに負けても、あと２戦あるじゃないかという考え方はナンセンス。黒星発進からの巻き返しは強国だからこそできる芸当（例えば2010年大会のスペイン）で、日本のようなアウトサイダーがそれを実践するのは難しい。
 
　事実、日本は過去に出場したワールドカップで黒星スタートから決勝トーナメントに辿り着いた実績がない。前回大会も初戦でコートジボワールに敗れ、「まだまだ」という論調がありながらも２戦目でギリシャに引き分け、「まだ勝てば突破のチャンスがある」３戦目でコロンビアに惨敗を喫している。そこで突きつけられたのは、日本が弱いという現実だった。
 
　いわゆる地力がないのだから、まともにやり合っては活路など開けない。2010年大会のような割り切った戦い方（守備重視のカウンター戦術）は不可欠で、その意味で、ハリルホジッチ監督の采配も今後の見どころになる。
 
　いずれにしても、すべては初戦で決まる。ここで「３強１弱」のパワーバランスを崩せるか、日本が躍進できるかはそこにかかっている。
 
文●白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）