なんとも厳しい抽選結果になった。日本がロシア・ワールドカップのグループリーグ初戦で戦うのはコロンビア。ここまでワールドカップ本選で南米勢に４戦全敗中の日本（10年大会のパラグアイ戦のPK負けも含む）にとってはできれば避けたかった強敵だ。２戦目で当たるセネガル、３戦目で顔を合わせるポーランドも厄介な相手で、決勝トーナメントへの道は極めて険しい。
 
　ドイツ、ブラジルといったサッカー大国と同居しなかったのはグループリーグ突破を目指すうえで確かにラッキーだったかもしれないが、それでも日本はポット４の弱小国。どのグループに入っても困難が待ち受けているわけで、「組分けに恵まれた」などとは決して言えない。
 
　実際、単純な戦力比較では勝てるイメージが湧かない。同居した３か国には例えばレバンドフスキ―（ポーランド）、マネ（セネガル）、ハメス・ロドリゲス（コロンビア）というように、ワールドクラスのアタッカーがごろごろいる。今の日本に彼らを抑え込めるだけの守備力があるとは到底言えないし、３戦全敗も十分にありえるだろう。
 
　ポーランド、コロンビア、セネガルからすれば、日本は勝点３が計算できる相手となる。絶対に負けるわけにはいかないというプレッシャーがあるわけだが、もしかすると、ここに日本の勝機があるかもしれない。つまり、「３強１弱」のパワーバランスを日本が崩せれば決勝トーナメント進出への希望が膨らむというわけである。
 
　具体的にはコロンビアとの初戦で負けは絶対に許されない。ここでコロンビアに勝点３を与えれば、いわゆる順当な結果である。それでは意味がないのだ。初戦で勝点を奪い、コロンビアを焦らせ、他の２か国にも「日本やるじゃない」というイメージを植え付けることが大事なのだ。
 
　あとはポーランドの“サポート”も不可欠だろう。日本がポット１のポーランドと戦うのはグループリーグの最終戦である。そのポーランドにセネガル、コロンビアを叩いてもらい、余裕のスタンスで日本戦を迎えてもらうことができれば、彼らは決勝トーナメントに向けてメンバーを落としてくるはず。そうなれば、日本にとっては朗報である。
 
　グループリーグ突破への現実的なシナリオは、コロンビアに引き分け、セネガルにどうにか勝って、ポーランドから勝点１を奪うというものだろうか。戦力的に見るとセネガルに勝つというのも簡単なミッションではないが、初戦で勢いに乗れれば決して不可能ではない。
 
　思い出してほしい、2010年の日本代表を。大会前はチームとして機能せず、南アフリカの地で惨敗するだろうと思われていたサムライブルーが、初戦でカメルーンを破ると、見違えるほど逞しくなった。結局ベスト16でパラグアイに敗れたものの、グループリーグ第２戦で後に決勝まで進むオランダとやり合った戦いぶり（結果は０－１で日本の負け）は弱小国のそれではなかった。