厳しくタフな環境での戦いは、スタッフと選手たちが一体感を深めるうえで、これ以上ない良い機会となった。世界大会へ向かう過程としては、大きな意義のある「モンゴル合宿」だったと言えそうだ。

　DF杉山弾斗（市立船橋高）が「オフ・ザ・ピッチがすごくいい雰囲気でやれていて、みんなとコミュニケーションを取れている」と語ったように、よりタフな戦いが待っている来年の最終予選、そしてU-20ワールドカップに向けての下準備として、このモンゴルでの日々が効いてくるに違いない。
 
　ただ、「仲良しグループで行けるわけではない」と指揮官がハッキリ言いきったように、今回のチームがそのまま世界へ向かうわけではないことも言っておかなければならないだろう。U-17ワールドカップを戦った選手たちがここに加わってくることは確実で、来年プロ入りしてからポジションを掴み、グッと伸びてくるような選手もきっと出てくる。「モンゴル合宿」を通じてできた土台の上で、新しく、そしてタフな競争が始まることとなる。
 
取材・文　川端暁彦（フリーライター）