そのキーマンはやはり左サイドを起点に中央にも顔を出すネイマールで、右SBの酒井にとっては直接的なマッチアップ相手。パリSGの新ナンバー10は今や世界最高峰のドリブラーだけに、マルセイユとしてはなるべく１対１を避けるためチーム全体での連動した守備が肝なのは言うまでもない。とはいえ、ブラジルの至宝と日本代表DFのサイドでの攻防が、試合の行方を左右する大きなキーポイントとなるのは間違いない。
 
　ネイマールとは代表戦などで３度対戦するもいずれも苦い経験をしたという酒井は、９月の『フランス・フットボール』誌のインタビューでこう語っている。
 
「ネイマールは世界でも指折りのプレーヤーだけど、僕と彼のデュエルが試合のすべてを決定づけるわけではない。もちろん、対峙したら力の限りを尽くして止めにかかる。もしパリSGとの試合でうまくネイマールを抑えられたら、僕をバロンドール（同誌が主催）の候補にノミネートしてもらえるかな？ さすがに無理か。でも、ぜんぜんいいよ。そこまで強くは求めてないから（笑）」
 
　ハードな守備とタイミングの良い攻撃参加で、今シーズンもマルセイユで不動の地位を築いている酒井。熱狂間違いなしの本拠地ヴェロドロームで、ネイマールというスーパースターとの対決でいかなるパフォーマンスを見せるのか。必見だ。
 
文：白鳥大知（サッカーダイジェストWEB）