2000年からイングランドのリーグカップは、ファイナルをシーズン半ばの２月あたりに開催するようになった。一方で、プレミアリーグのクラブがFAカップに参加するのは１月からなので、ふたつのカップ戦が重複する期間が短い。リーグカップの準決勝や決勝といった注目度の高いゲームの日程を前倒しして、シーズンの半ばに山場を作ることに成功したのだ。
 
　ルヴァンカップも、シーズン半ばの７月あたりに決勝を行ない、その後は天皇杯と、山場を分けてはどうか。15年から２シーズンに渡って導入された２ステージ制も、狙いのひとつはシーズン前半に盛り上がりポイントを作ることだった。その役割を、ルヴァンカップが担えばいい。
 
　具体的な日程は、まずグループステージとプレーオフを、ACLのラウンド16までの日程（５月下旬）に合わせる。そして６月の国際Ａマッチデー期間中に準々決勝を行ない、準決勝は６月末～７月頭、決勝も７月中に、ぽん、ぽんとリズム良く実施する。過密日程のワールドカップイヤーは、暑い８月に決勝がずれ込むかもしれないが、そんな年は札幌ドームを会場にしてもいい。
 
　ルヴァンカップが終わったら、天皇杯へ。Jクラブが参加しない１回戦は７～８月に済ませ、２回戦を９月、３回戦を10月のそれぞれＡマッチマッチデー期間中に行ない、４回戦は10月末。準々決勝以降はこれまで通り年末～元日だ。
 
　ちなみに現行のルヴァンカップは、準々決勝と準決勝が９月と10月のAマッチデー期間に開催されるため、代表組は出場できない。いびつではあるが、この期間に公式戦がないと、代表組と残った選手とのコンディションにばらつきが生じやすい。カップ戦が日程の隙間を埋める意義は大きいのだ。それでも、さすがに決勝以外はフルメンバーを組めない現状はどうか。先に記した日程ならば、そうした問題も緩和できる。
 
　ルヴァンカップ決勝が現在の11月から７～８月に移れば、リーグ終盤の中断期間が短くなるメリットもある。こうしてクライマックスを分散させたほうが、それぞれの大会の宣 伝や告知もしやすいのではないか。
 
文：清水英斗（サッカーライター）
 
※『サッカーダイジェスト』９月14日号（８月24日発売）「THE JUDGE」より抜粋