決勝トーナメントに入ると、みるみるうちにボウズ頭が増えていった。「バリカンを誰かが持ってきてて、ひとつ勝つたびにボウズにしていこうってなって。やることがなかったからね。決勝まで行って、最後にコウジ（中田浩二）が行きました」と明かす。
 
　試合に出れなくとも、世代を牽引してきた男はその集大成の大会で、フォア・ザ・チームに徹した。ムードメーカーとしての重要な役割を全うしたのだ。
 
　緩やかにコンディションが上向きはじめる。そして稲本は、ラウンド・オブ16のポルトガル戦で66分から交代出場。まずまずの動きを見せ、準決勝のウルグアイ戦でも出場機会を得る。しかし、そこでまさかの……。後半頭から登場し、たったの11分間でトルシエ監督に交代を命じられてしまった。
 
「イメージとしては十分にやれる感じやったんですけど、思ったより動けてなかったですね。かなりショックではありましたよ」
 
　数日後、チャンスはもう一度巡ってくる。決勝のスペイン戦。今度は０－３のビハインドを負うなか、同じく後半の頭からピッチに送り込まれた。マッチアップしたのは、前半から好き放題にゲームを支配していた敵の司令塔、シャビだ。
 
「彼がバルセロナでやってるという情報はあったから、ここはなんとしても止めてやろうと思ってた。万全ではないにせよ、準決勝の時よりは断然コンディションが良くなってたし、なんとかゲームの流れを変えたかった。自分のコンディションが良くて、かつ自分のタイミングでボールを獲りにいけば、ほとんど失敗することはなかった。でも、シャビにはまるで通じませんでしたね。くるくる回られたのを覚えてる。身体をガッと当てにいってもその力をうまく利用されて、回られてって感じ。なにをどうしても獲れなかった。思いっきりがっついたんやけど……。厳しかった」