神妙な面持ちで自らの課題を語る彼の心には、「このままではいけない」という危機感がある。
 
　今年５月、韓国で開催されたU-20ワールドカップ。伊藤は候補メンバーだったが、本大会の登録メンバーには残れなかった。トレーニングパートナーとして静岡での直前合宿に参加し、磐田とのトレーニングマッチでハイレベルなプレーを披露しただけに、彼にとっては無念の出来事だった。
 
「メンバーに入れなかった悔しさはすごく大きい。でも、トレーニングで内山篤監督の信頼を掴み切れなかったからで、プレーの安定感も足りなかった。だからこそ、次（現在の18歳の伊藤は次のU-20ワールドカップにも出場できる）に向けて、どんどんゴール前に飛び出していける、よりゴールに絡めるボランチになりたいと思っています。それに今回は自分の代なので、絶対に選ばれてワールドカップに出たいと思っています」
 
　明確な目標に向け、彼は自分のプレーに満足しているような時間も必要もなかった。
 
「課題がたくさん残った３試合でした。このままだとアジア１次予選（U-19アジア選手権予選）さえ突破できないと思う。本番までもう集まる時間があまりないので、詰めていけるところは詰めていきたい。それにチリもチェコもU-16の時に戦った経験はありますが、その時はふたつとも勝ったのに、18歳になってくると向こうの選手の伸び率はすごいなと感じた。日本のボール回しだけでは勝てない。より個のレベルアップをしていかないといけない」
 
　チームの中心としての自覚が芽生え、さらなる成長を目ざす伊藤洋輝。今大会で感じた自分の甘さと未熟さを、向上心と責任感に変えて、まずはワールドカップへの第一関門となる11月のアジア予選（モンゴル）に照準を合わせる。
 
取材・文：安藤隆人（サッカージャーナリスト）