それでもR・ソシエダ戦では、自分がフリーだったのにもかかわらず、チームメイトのミムン・マヒが強引にドリブル突破を試みて、チャンスを逸した場面もあった。
 
「マヒとは一緒に交代したので、自分からロッカーで言いました。ジェスチャーで『なんでだよ？』って顔をすれば向こうも感じると思います。それがネガティブなアクションじゃなくて、ポジティブに捉えてもらえるようにしてます」
 
　今は片言の英語とジェスチャーで、仲間に自分の気持ちと要求を伝えているが、週４回の「地獄の（英語の）レッスン」（本人談）の成果が少しずつ表われてくるだろう。
 
　現地時間７月22日のグラナダ戦（△２-２）、同月29日のエメン戦（〇４-３）、そしてR・ソシエダ戦と、堂安はプレシーズン最後の３試合全てにスタメン出場した。開幕に向けて、順調に調整できていると言えるだろう。
 
「交代選手も予め決まっていそうだったので、特に（途中で）代えられたことは気にしてません。まあ、手応えありの、開幕までの試合だったのかなと思ってます」
 
　こうして迎える８月13日、ヘーレンフェーンとのエールディビジ開幕戦には、両親も日本から応援に駆けつけるという。
 
「点を獲れたらベストです。多分、両親も安心したいと思うので、そこで活躍する姿を見せて、ファンから愛されているようなところを見せられたら、喜ぶんじゃないかと思います」
 
　そのしっかりした言葉遣いと無邪気な笑顔に、19歳の素顔が窺えた。
 
取材・文：中田 徹