チームの王様になれなければ、結果を残せないわけではない。３月22日に引退試合（イングランド戦）を戦ったドイツ代表では、歴代３位の130キャップと同４位の49ゴールをマークした。主戦場は４-２-３-１システムの２列目左サイドで、本人が望む中央でのプレーは限られたが、ワールドカップやEUROの本大会で貴重な得点をいくつも挙げてきた。
 
　戦術的な自由を認められない代表チームで躍動できたのは、周囲からの信頼があればこそ。とくに大きかったのがヨアヒム・レーブ監督からの信頼だ。所属クラブで出場機会に恵まれていない時期でも、怪我以外の理由で招集外になった試しはなく、ポドルスキは恩師の期待に結果で応え続けてきた。
 
　レーブ率いるドイツ代表が長らく志向していた“テンポフットボール（ひとりのボール保持時間を原則２秒以内に抑えるサッカー）”が肌に合ったのもポイントのひとつ。ダイレクト／縦志向の強いこの戦術が、スペースを突く能力に長け、ダイナミックにプレーする自身のスタイルにハマったのだ。
 
　もちろん、常に持ち味を引き出そうとしてくれた中盤のコンダクターで、親友のバスティアン・シュバインシュタイガーに加え、抜群のリスク管理能力で守備負担を軽減してくれたフィリップ・ラーム（今夏に現役引退）やサミ・ケディラら同僚に恵まれたのも大きかった。
 
　新天地となるヴィッセル神戸での起用法はまだ不透明だが、ポドルスキが最も好むのは中央でのプレー。そして、自由と信頼を手にした時、破壊力満点のミドルや縦への推進力に富んだドリブルを連発し、スタジアムをおおいに沸かせるはずだ。自己犠牲のスピリットを宿しているわけではなく、ともすれば利己的な選手にも映るが、わがままにプレーさせてこそ、ポドルスキは真価を発揮すると言えるかもしれない。
 
文：遠藤孝輔
※サッカーダイジェスト４月13日号より加筆・転載
 
【ルーカス・ポドルスキPROFILE】
■生年月日：1985年６月４日
■身長・体重：182センチ・83キロ
■国籍：ドイツ／ポーランド
■利き足：左
■経歴：ケルン（2003-06）－バイエルン（06-09）－ケルン（09-12）－アーセナル（12-15）―インテル（15）－ガラタサライ（15-17）－ヴィッセル神戸（17～）
■代表歴：ドイツU-17代表（01-02）、ドイツU-18代表（02―03）、ドイツU-19代表（03-04）、ドイツ代表（04-17）
■国際Ａマッチ通算：130試合・49得点