昨季途中からスペイン２部リーグのテネリフェでプレーをしていた柴崎岳が、スペイン１部リーグのヘタフェに新天地を求めた。

 
　ヘタフェは１部昇格プレーオフ決定戦でテネリフェと戦い、１部昇格を決めたチーム。いわば『敵チーム』からのオファーに応える形で、柴崎は念願の１部リーグでのプレーを実現させた。
 
「昨日（18日）の朝に本人から『ヘタフェに決まりそうです』とメールが来たんです」
　そう語ったのは柴崎の中学・高校の恩師である青森山田高サッカー部の黒田剛監督だ。地元・青森県野辺地町の生まれで、小学校時代は野辺地SSSで天才的なプレーを見せていた柴崎に一目惚れし、青森山田中へ誘った人物である。
 
　当時からズバ抜けた視野の広さと正確な技術を兼ね備えていた彼を、青森山田中では１年生から試合に起用。中２になると高校チームの試合にも積極的に起用し、中３ではプリンスリーグ東北、高円宮杯全日本ユース（現・高円宮杯プレミアリーグ）で高校トップチームの不動のレギュラーとしてプレー。高校に上がると、１年生ながら10番を託し、早くもJリーグクラブの練習に参加をさせるなど、黒田監督は柴崎に対し、常に刺激的な環境を与えていた。
 
「彼を預かる上で一番気をつけたのは、素材を殺さないこと。彼の持っている能力は当時から世界レベルだと思っていた。360度の視野、技術はもちろん、向上心が旺盛で、自分の力で伸びていく素質を持っていた。だからこそ、何かを教えるとかではなく、常に『自分の能力に気付かせる環境』を与えることが大事だった。自分より格上の環境を常に与えて、『今のままの自分ではまずいぞ』という気持ちと、刺激を与え続けることに重点を置いた」
 
　黒田監督のマネジメントのもと、彼は青森山田での６年間でさらにその才を磨いた。そして、青森山田から鹿島、スペインへと活躍の場を移しても、柴崎はチーム内で重要なキープレーヤーとして地位を築いてきた。
 
「彼は自分がどうすれば生きるのかを学習できる選手。新しい環境に飛び込んでも、それを理解できる選手なんです」（黒田監督）
 
　常に現状より上のレベルに環境を求め、そこで自分に危機感を抱きながら何をすべきか考え、適応させていく。昨季のテネリフェでの半年間、そしてこれから始まるヘタフェでの日々は、まさにそのサイクルの繰り返しだ。