最終ラインでは右内転筋の張りを訴えていた長友佑都が、９、10日の練習を途中で切り上げたが、ここ２日は元気な姿を見せており、問題はなさそうだ。シリア戦で不安定なパフォーマンスだったCBの昌子源も吉田麻也とイランへの移動中に反省会を催すなど、コミュニケーションを高めており、リベンジに燃えている。
 
　香川真司に代わり、イラク戦では10番を着ける予定の乾貴士は、スーパーサブでの起用が濃厚だ。それだけに、前線の３枚も、シリア戦同様、原口元気、大迫勇也、久保の並びに変更はないだろう。
 
　日本、サウジアラビア、オーストラリアが勝点16で並ぶなか、日本は、たとえイラクに１点差で敗れても首位をキープできる。ただ、日本は８月にホームでオーストラリアと、９月にアウェーでサウジアラビアと戦うため、少しでもライバル２か国に差を付けておきたい。無理をして前がかりに攻める必要はないが、勝点３を獲得し、８月のオーストラリア戦でワールドカップ出場を決めるのが理想的な展開だ。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）