「最近は同じ絵を描けている。今日の竜也（長谷川）のゴ－ルも田坂（祐介）が悠（小林）に出すと思ったから俺はスル－した。１点目の悠のゴ－ルも個人技っぽいけど、そこに至るまでの左サイドの作りとか、阿部ちゃん含めてやっている。そういうのを積み重ねることで良いイメ－ジでプレ－できるようになるし、こうやって点を取るんだなっていうのをアキ（家長昭博）、阿部ちゃん、竜也が感じながらやれればもっと点を重ねていける。イメ－ジを共有して全員がゴ－ルを狙っていくのは、相手にはすごい恐いことなんで」
 
　家長や若手がさらにフィットしてくると、2016年版の川崎を越えるチ－ムになるかもしれないという期待が膨らむ。
 
　その一方で調子がいい時、勝っている時に潜む危険もある。厳しいことを言えばムアントン・Ｕとの第２レグでの１失点はいらなかったし、勝負がついた後の後半の試合展開は相手にボ－ルをもたれる時間も多かった。大勝し、内容について問われるのはチ－ムの成長の証でもあるが、そこをうやむやにしては強くなれない。
 
「１失点については、みんな、やられてはいけないという話をしていたし、奈良ちゃんはすごく悔しそうだった。ただ、ＡＣＬも粘り強く戦えた結果、ベスト８にいけたし、自分たちのサッカ－を貫けばもっと上にいける自信がある。もちろん、まだ詰めないといけない部分もあるんで、そういう意味でもまだ伸び代はあるなと。これからもボ－ルを握るという軸をブレないようにやっていくことが大事。相手に握られても球際で戦うとか、守って勝ちを拾うこともあると思うけど、ブレないで戦ってなんにしても勝つこと。それを昨年痛いほど経験したんでね」
 
　川崎は今、右肩上がりの成長期にある。さらに90分間、緩さを排除し、隙を見せず、相手を完膚なきまで叩き潰すというメンタルがチームに宿れば「強い川崎」が「恐い川崎」になっていくはずだ。
 
取材・文：佐藤俊（スポーツライター）