そして、今回、負けたら終わりの一発勝負の決勝トーナメント初戦で、FWでのスタメン起用という、願ってもないチャンスが巡ってきた。
「自分的にはこの大会に来た時はどのポジションに来ても、結果を出そうと思っていたし、FWとしてみんなより走って、攻守に貢献したい」
裏を返せば、彼がフィールドプレーヤーの中で一番フレッシュな選手。内山監督も「彼の前線からの守備を期待したい」と積極果敢なディフェンスにも期待を寄せており、高木自身も「ベネズエラのDFは結構前にボールを蹴ると言う情報があるので、簡単に蹴らしたら前がでかいし早いので、コースを限定したい」と、立ち上がりからエンジン全開で前線を走り回るつもりだ。
グループステージでは雌伏の時を過ごした男が、決勝トーナメントの主役となれるのか――。高木彰人は巡ってきたチャンスを、全力でその手に掴み取るつもりだ。
取材・文：安藤隆人（サッカージャーナリスト）
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