「モチベーションは低くなかったですよ。正直言って、どういう形にせよ来れてよかったってのが本音だったし、『選ばれなかった選手たちの代表』という意識もあったし。シドニーに行く前は、なにかを掴みとって帰ってこようという気持ちでいっぱいだった」
 
　飾らないいつもの口調で、遠藤はそう振り返る。
 
　大会直前の北海道合宿では、登録メンバーの正式発表を前にして、スポーツ雑誌上で事実上の『選考漏れ』を知ることとなった。
 
　諦めかけていた矢先、バックアップメンバーでの招集を受け、とりあえずホッと胸をなでおろしたという。いかなる状況が待ち受けているのか、そのときは考える余裕さえなかったのだろう。
 
　９月10日、日本五輪代表がキャンベラに到着する。冬を感じさせる気候のせいか、戸惑いの表情を見せる選手がちらほらいる。

　オーストラリア入りしてからというもの、フィリップ・トルシエ監督は怒りっぱなしだ。一向に上がってこない選手たちのモチベーションに対してで、チームにはピリピリとしたムードが蔓延していた。
 
　そして遠藤もまた、かつて経験したことのない日々をスタートさせていた。
 
「甘かった、とまでは言わないけど、あんなに辛いもんだとは思ってなかったですね。もちろんチームをバックアップするのがボクらの役目で、それは分かってるんだけど、どこに気持ちを持っていったらいいのか分からない。でもアピールするところではしなきゃいけないわけで、一方では、自分のなかにストレスもあるわけで。

　僕なんかはむしろ、ストレスの方を力に変えていったというか、そうするしかなかったんだけど……。ソガ（曽ケ端）なんてU-17、ワールドユースもバックアップで、今回が３回目だった。それでもキツかっただろうし、慣れるってもんじゃないと思う。

　試合が近くなって、みんな、プレッシャーを感じてたんじゃないかな。普段しゃべってるときはいつも通りなんだけど、緊張してたようには感じたし、どこかフツーじゃなかった。僕らにはプレッシャーがなかったぶん、余計にそう感じたのかもしれないけど」