そう考えると、危ないのはマインツとアウクスブルクの２チームだ。後半戦の順位では完全に下位に低迷しており、このままではどちらかが17位、もう一方が16位で入れ替え戦に回るという可能性は十分に考えられる。
 
　そんななか、今節で多少は浮上しそうな雰囲気を見せたのがマインツだ。
 
　ここ最近は、特長だったハードワークと素早い攻守の切り替えがさっぱり影を潜めていた。動きのないマインツは全く怖くなく、１トップで身体を張るコロンビア代表ジョン・コルドバ任せのサッカーは、相手に完全に読まれてしまっている。
 
　特に攻撃力不足が顕著で、DFシュテファン・ベルは「誰も前に押し上げていかないからチャンスが作れない」とこぼしていたものである。
 
　しかし、水曜日に行なわれたRBライプツィヒ戦では、少し光明が見られた。２位の相手に、前半は非常にアグレッシブなサッカーでゴールチャンスを作り出せていたのだ。最終的に守備のミスで負けてしまったが、試合内容としては希望が持てるものだった。
 
　また、途中出場した武藤嘉紀が久しぶりのゴールを決めたのも大きい。
 
　ここ最近は出場機会に恵まれていなかった武藤だが、交代直後のプレーで相手からボールを奪い取ると、すぐにスペースに走り出してゴールチャンスを演出したり、ゴールシーン以外でもきわどいヘディングシュート（ポスト直撃）を放ったりと、一つひとつのプレーに迫力があった。
 
「自分が最初から出たら、最初の45分で１点取って、チームとして落ち着いてプレーできるようにしていかないと」と力強く語っていた武藤の存在が、不振のチームにとっては刺激になるはずだ。
 
　一方のアウクスブルクは深刻だ。昨年12月のディルク・シュスターからマヌエル・バウムへの監督交代劇が、結果に結び付いていない。
 
　攻撃サッカーへのシフトチェンジを図った分、確かにゴールチャンスは作り出せるようになっている。だがその分、守備が不安定となり、失点数は増え続ける一方。今節のインゴルシュタット戦でも、守備陣のミスであっさりとゴールを献上していた。
 
　バランスを良くしようと、このところ５バックシステムを導入しているバウム監督だが、一向に機能性が上がらず、各選手の距離は曖昧で、攻撃にも悪影響を及ぼしている。負傷がようやく癒えたアイスランド代表アルフレッド・フィンボガソンも、まだ完全調子からは程遠い。
 
　最後の３節の相手が、ボルシアMG、ドルトムント、ホッフェンハイムという上位チームばかりであることを考えると、それ以前に対戦するヘルタ・ベルリン、ケルン、フランクフルト、ハンブルクから、最低でも２勝を挙げることが必要になる。
 
　最悪の場合、このまま１勝もできないまま、１部リーグとはお別れになってしまうかもしれない……。
 
文：中野 吉之伴
 
【著者プロフィール】
なかの・きちのすけ／ドイツ・フライブルク在住の指導者。2009年にドイツ・サッカー連盟公認のA級コーチングライセンス（UEFAのAレベルに相当）を取得。SCフライブルクでの研修を経て、フライブルガーFCでU-16やU-18の監督、FCアウゲンのU-19でヘッドコーチなどを歴任。2016-17シーズンからFCアウゲンのU-15で指揮を執る。1977年７月27日生まれ、秋田県出身。