もちろんサンパオリも黙っていない。次の手を打ったのは、ハーフタイムだ。後半頭から３バックの一角クレマン・ラングレに代えて、FWステバン・ヨベティッチを投入。４-４-２にしてアタッカーの枚数を増やし、勝負に出る。
 
　キープ力のあるヨベティッチという収まり所ができたことで、セビージャがようやく攻撃の形を作り始める。49分には左サイドを崩してサラビアがヒールでシュートを放つなど、パスを回して決定機を作り出した。
 
　だが一方で、これはシメオネがもっとも得意とする展開でもある。リトリートして守備ブロックを整え、ボールを奪ってから鋭いカウンターを次々に繰り出していく。61分にアントワーヌ・グリエーズマンが叩き込んだ鮮やかなFKも、きっかけとなったのは速攻だった。
 
　この２点目が入った直後、両監督が同じタイミングでカード切った。かたやシメオネは、ケビン・ガメイロに代えてカウンターでより力を発揮できるフェルナンド・トーレス――２点目が入る前から交代の準備はしていた――を投入。かたやサンパオリは、二枚替えに踏み切る。ベン・ヤーデルとサラビアを下げて、ドリブルで運べるホアキン・コレアと長身のビセンテ・イボーラというふたりのMFをピッチに送り出した。
 
　結局、アトレティコはカウンターからコケが３点目を奪い、セビージャは果敢な単独突破からコレアが一矢を報いた。両指揮官の狙いが当たった格好だ。
 
　サンパオリと握手をすることはなく、試合終了の笛が鳴る前にベンチを後にしたシメオネは、「誰もが称賛するシーズンを送っているセビージャを相手に、満足な結果を残せた。今シーズンのベストゲームのひとつ。攻守のバランスがよく、プレスが効いてカウンターも威力を発揮した」と満足気。９節の対戦では０-１で敗れていただけに、してやったりの表情だった。
 
　一方、落胆を隠せなかったのがサンパオリだ。「厳しい状況だ。リーガ制覇とチャンピオンズ・リーグ（CL）のベスト８進出を目指していたのだが……。早く立ち直り、本来の姿を取り戻さなければ」と小声で語った。

　セビージャはやはり、５日前のCLでレスターに敗れたショックを引きずっていたようだ。準々決勝へ駒を進めたアトレティコとの小さくない勢いの差が、結果に表われたと言える。
 
　世界最高峰の戦術家同士が火花を散らした一戦。軍配が上がったのは、リーガとCLの二足の草鞋の履き方を熟知しているシメオネのほうだった。
 
取材・文：江國　森（ワールドサッカーダイジェスト編集部）