ワールドカップ予選の再開初戦となるUAE戦で失敗は許されないからこそ、ハリルホジッチ監督は、ある意味“手堅いメンバー”を選んだのだろう。なにしろ、UAEに負ければ、日本は他会場の結果次第で４位に転落する可能性もあるのだ。
 
　ホームのタイ戦を含む３月の代表戦は、ハリルジャパンの命運を占う連戦である。仮に連勝できれば、今後の焦点は「日本はいつワールドカップ出場を決めるか」になりそうだが、ひとつでも引き分けると９月の最終戦──サウジアラビアとのアウェーゲームが悪い意味でちらつく。
 
　できれば最終戦までは引っ張りたくないのが、監督、選手の本音だろう。中東勢とのアウェーゲームの厳しさを知る内田も、「最終戦までもつれたら、本当に分からない。その前のオーストラリア戦までに決めたいですよね」とコメントしている。
 
　本田の選出はさして大きなポイントではない。そして、内容も重要ではない。求められるのは結果のみ。負ければ罵声、勝てば称賛。ハリルジャパンの風向きはこの連戦で決まると言って過言ではない。