【DF】
CB：◎吉田麻也（サウサンプトン）／◎森重真人（FC東京）／○昌子 源（鹿島）／△植田直通（鹿島）
右SB：◎酒井宏樹（マルセイユ）／○槙野智章（浦和）
左SB：◎酒井高徳（ハンブルク）／○長友佑都（インテル）
 
　DFは全部で８人。「あまり変更点はありません」（ハリルホジッチ監督）という顔ぶれを見ていくと、まずCBは吉田がファーストチョイスになる。指揮官も「麻也はたくさんのゲームに出ていますので、レベルが上がってきています」と、サウサンプトンで出場機会を増やしていることを喜ぶ。
 
　相棒となるのは、ここまでの最終予選５試合すべてでコンビを組む森重だ。もうひとりの候補者で、昨季の二冠（J１、天皇杯）に大きく貢献した鹿島の昌子は、今季もハイパフォーマンスを続けており、森重に負けず劣らずのCBに成長している。しかし、今回の２連戦でハリルホジッチ監督が信頼を寄せる吉田＆森重の組み合わせを崩すとは考えにくい。昌子はバックアッパー、そして植田が四番手と見るのが自然だ。
 
　SBは、所属クラブでレギュラーを務める“ダブル酒井”が、左右それぞれの序列で一番上に来るはずだ。右に酒井宏、左に酒井高の同時起用となれば、４-０で勝利した昨年11月のオマーン戦（キリンチャレンジカップ）以来となる。
 
　控えに回るのは、長友と槙野。どちらもハリルジャパンでは基本的に左SBとして考えられているが、ふたりとも左右をこなせるだけに、形式上、右に槙野、左に長友を置いた。
 
　浦和の３バックで左ストッパーの定位置を掴んでいる槙野とは対照的に、長友はインテルで出場機会を失っている。事実、ハリルホジッチ監督も「佑都のところが心配ですね。あまりゲームに出ていません」と試合勘の欠如を懸念する。
 
　それでも招集に踏み切ったのは、「素晴らしいプロフェッショナル」であり、「ゲームに出なかった時は個別にトレーニングしている。代表でプレーしようという野心もある」から。たとえベンチスタートになっても、経験豊富な選手だけに、様々な面でチームの助けになるだろう。
 
　なお、現時点で西川、吉田、森重、酒井宏、槙野がイエローカードを１枚もらっている。UAE戦は敵地で厳しい戦いが予想されるが、“累積２枚目”となればタイ戦は出場停止だ。そうならないよう、激しくもクリーンなプレーを期待したい。
 
※凡例：◎＝スタメン候補　○＝準レギュラー　△＝三番手
 
文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）