先の冬の移籍市場でヘントに加入した久保は、わずか７試合で５ゴールを記録した。チーム内得点ランキングでは、久保はジェレミー・ペルベ（23試合・10ゴール）、カリファ・クリバリー（24試合・６ゴール）に次ぎ３位タイである。しかし、久保のゴールの価値は、数字以上に大きい。
 
　26節の相手、オイペンはヘントからするとかなり格下のチーム。それゆえ、ぜひとも勝点３が欲しいゲームだったが、０対１で敗れてしまった。この時点でヘントは８位。試合後、ハイン・ファン・ハーゼブルック監督は「うちがプレーオフ１に進出するためには、レギュラーシーズンの残り４試合で３勝１分けのペースが必要」と語っていた。
 
　続く27節で、ヘントはスタンダールと１対１で引き分けたため、残り３試合を全勝しなければならなくなった。ここから久保は、ムスクロン戦（３対１）、べフェレン戦（２対１）、メヘレン戦と３試合連続ゴールを決めて、チームを３連勝に導いたのだ。久保とヘントの見事なラストスパートだった。
 
　プレーオフ１進出というミッションを達成したヘントのファン・ハーゼンブルック監督はメヘレン戦直後、「スタンダールと引き分けてしまって、残り３試合全部、勝たなければいけなくなった。うちのチームは多くの主力選手が去り、そして多くの新しい選手がやってきた。そんな新しく加わった選手たちが重要な役割を果たしくれて、今日の試合も“違い”を作ってくれた。脱帽するしかない」と語った。
 
　ファン・ハーゼンブルック監督が言う“新しい選手”とは新守護神のロブレ・カリニッチ、右ウイングのサミュエル・カルー、そしてシャドーストライカーの久保の３人だ。彼らの力がなければ、ヘントの今回のミッションは失敗に終わっていただろう。
　
　名門として知られるクラブ・ブルージュ、アンデルレヒトに、ズルテ・ワレヘム、ヘント、オーステンデ、シャルルロワを加えた６チームによるホーム・アンド・アウェーの短期決戦。試合のインテンシティーは非常に高く、心身ともにタフなゲームが続く。
 
「ラスト３試合、勝てたのは良かったですけれども、最低限の仕事をしたかなという感じですね。チームの目標として“プレーオフ１”は絶対だったので、ここからかなという感じです」
 
　ヘントの新たなエースとして、久保はベルギー・リーグ最高峰の戦いに挑む。
 
取材・文：中田徹