ミランで４年目を迎えた本田圭佑だが、今年に入ってからは国内リーグで出番がない。また、体調不良との情報もあり、コンディションは気掛りだが、代表での実績や経験を考えれば貴重な戦力との見方もできる。はたして、３月16日午後に招集メンバーが発表される３月シリーズ（ＵＡＥ、タイ戦）に招集すべきか。

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　クラブで試合に出ていない選手は招集しない――。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の基本スタンスに照らし合わせれば、本田圭佑の３月シリーズでの招集は「見送り」が妥当になる。
　
　今年に入ってから出場した試合は、１月25日に行なわれたコッパ・イタリア準々決勝のユベントス戦のみ。それもアディショナルタイムに３分間ほどプレーしただけだ。今冬にプレミアリーグなどへ移籍の可能性が報じられたなかで残留したものの、苦しい立場は変わっていない。
 
　指揮官は昨年９月のイラク、オーストラリア戦のメンバー発表会見で、本田、香川真司、吉田麻也たちの名前を挙げてこのように語っていた。

「本来なら（クラブで出ていない選手は）外さなければならない。ただし、現状では誰が代わりを務められるというのか」
　
　クラブでの出場機会が少ないとはいえ、経験値があり、かつ海外で激しいポジション争いに身を投じる選手たちへの信頼を口にした。
 
　ただ、これはあくまで９月時点での見解に過ぎない。「海外組で良い選手がいるのなら、日本代表に呼び たい」とも付け加えている。
 
　最終予選を戦いながらチーム作りを進めていくなかで、11月のサウジアラビア戦では右ウイングに久保裕也を先発させ、今回の最終予選で初めて本田をベンチに置いた（後半開始から出場）。経験の優遇はあくまでも暫定的に過ぎず、コンディション優先に舵を切っている。
　
　出場機会の少なかった他の海外組の状況は変わりつつある。
　
　プレミアリーグでは、吉田がレギュラーに定着して、リーグカップの準優勝に貢献した。岡崎慎司もクラ ウディオ・ラリエリ監督解任後のリバプール戦で奮闘。敵将のユルゲン・クロップ監督からその働きぶりを称えられた。
　
　ブンデスリーガでは、香川が徐々に存在感を増している。宇佐美貴史や怪我から復帰した武藤嘉紀もここにきて徐々に出場機会を増やしつつある。