初出場校では、常連校を押しのけて出場を果たした海星（三重）、鵬学園（石川）、中京（岐阜）、岡山学芸館（岡山）がいずれも初戦敗退。いずれも前半は善戦、あるいは先制しながらも突き放される試合展開を経ての敗戦で、選手権の洗礼を受ける結末となった。
 
　唯一、関東一（東京B）は初戦となった開幕戦で１-０と野洲（滋賀）を破って勝ち残ったが、本来のチームパフォーマンスを見せるには至らず、２回戦で正智深谷（埼玉）に敗れて大会を去ることとなった。だが、全国舞台まで繋げた道は、後輩たちが受け継いでいくはず。過去を振り返れば、青森山田や前橋育英も最初は「新鋭校」だったわけで、また来年以降の再挑戦を期待しておきたい。
 
　１月には各地で新人大会が催され、優勝した青森山田も月末には早くも東北新人大会に臨む（県の新人大会は前年に消化済み）。都府県リーグの中には２月に新シーズンが開幕するところも珍しくなく、もはや次のシーズンは始まっているという段階だ。一足早く新チームをスタートさせた選手権予選敗退校に現時点ではアドバンテージもある。
 
　来たる新シーズンもまた、驚くような成長を見せるチームがあり、無名どころから躍動してくる選手がきっといるだろう。その切磋琢磨の中から、多種多様な意味で未来の日本サッカー界を担っていくような人材が育ってくることを期待したい。
 
取材・文：川端暁彦（フリーライター）