だが、褒め過ぎは、叩き過ぎと同様に禁物である。相手GKのクラウディオ・ブラーボは１対１がお世辞にも得意ではなく、ヴァーディーにすれば料理しやすいタイプだったとも言える。
 
　ハットトリックという結果以上に重要なのは、相手の最終ラインの裏に抜けて２点を挙げ、相手CBジョン・ストーンズのパスミスを奪って３点目を決めるなど、ヴァーディーが自分らしいプレーをしていたことだ。
 
　今シーズンの前半戦で、ゴール枯渇が騒がれたマンチェスター・Uのズラタン・イブラヒモビッチが、「自分のサッカーを続けていればゴールはいずれついてくる」と言い放ったように、“らしさ”を取り戻したヴァーディーにも結果がついてくるようになってきた。
 
　マンチェスター・C戦では、ヴァーディーと同等、もしくはそれ以上に低調が指摘されていたリャド・マハレズも、ワンタッチパスでヴァーディーの２得点に絡んでいる。
 
　レスターの“ホットライン”は、12月13日の16節のボーンマス戦(●０-１)でも立ち上がりからマハレズのスルーパスにヴァーディーが反応し、立て続けに相手ゴールを脅かしかけた。
 
　しかし、絶賛されたわけではない。７分の場面ではヴァーディーのファーストタッチが大きく乱れたことで、メディアに「まだダメか」という調子で非難されもした。昨シーズンのプレミアリーグにおける「シンデレラストーリー」の主役も人の子である。
 
　マハレズからのチャンス供給の質と量が高まってくれば、虎視眈々と相手最終ラインの裏を狙い、敵DFにプレッシャーをかけ続けるプレーが報われるという自信は、ボールタッチにも表れてくるだろう。本人も「１シーズン限りで終わるなんて思ったこともない」と、口にする。
 
　昨シーズンの昇格組であるボーンマスにも敗れたチームの「大ヒット」には、さすがに陰りが見えてきた感が否めない。だが、レスターの点取り屋を「一発屋」とみなすのはまだまだ早すぎるだろう。
 
文：山中忍
 
【著者プロフィール】
山中忍／1966年生まれ、青山学院大学卒。94年渡欧。イングランドのサッカー文化に魅せられ、ライター＆通訳・翻訳家として、プレミアリーグとイングランド代表から下部リーグとユースまで、本場のサッカーシーンを追う。西ロンドン在住で、ファンでもあるチェルシーの事情に明るい。