決断の背景にあったのは、愛着のある川崎フロンターレというクラブが、自分の力を強く必要としてくれたことだ。クラブ幹部はもちろん、レジェンドである主将・中村憲剛からも引き止める言葉をかけられた。
 
「クラブからは『憲剛さん（中村憲剛）のように、ずっといて欲しい』と言われましたし、そういう気持ちも伝わってきました。憲剛さんからも『残って欲しい』と言われた。チームのことを一番よく分かっているし、僕のことも一番よく分かっている人ですから。相談させてもらって、憲剛さんにもアドバイスをもらったし、いろんなことを相談して残ろうと思いました」
 
　言うまでもなく、家族の言葉もその決断を後押した。「家族のためにもどうすべきか」と毎日悩んでいる小林の姿に、夫人はこんな風に声をかけてくれたという。
 
「僕が決めることに対して、どこにでもついてきてくれると言ってくれていました。でも悩んでいたら、『お金もそうだけど、悠くんが毎日、一番楽しくサッカーできる場所がいいんじゃない？』と言ってくれたんです。自分はフロンターレのサッカーが好きで、毎日楽しいと思ってやれていた。他のクラブに行ってもサッカーは楽しいのかもしれないけど、それは分からないですよね。あれは心にすごく響きました」
 
　最後にはサポーターに対する気持ちも触れていた。残留か移籍かで悩んでいる日々、練習場を訪れて声をかけてくれるサポーターの熱意も小林の心を動かした。
 
「サポーターの皆さんが練習場に来てくれたり、僕のインスタグラムにコメントを投稿してくれたり、必要とされていると感じました」
 
　こうして来季もフロンターレのユニホームに袖を通してプレーすることの決まった小林だが、チームには天皇杯のタイトルのチャンスがまだ残っている。怪我の再発を防ぐために、焦らず調整に専念する見込みで、全体練習に復帰するのは13日前後の予定を予定しているという。
 
　フロンターレでタイトルを獲りたい――気持ちを新たにした小林悠は、天皇杯のピッチでその想いを表現する。
 
文：いしかわごう（フリーライター）