そして迎えた帝京との東京予選・Ｂブロック決勝。佐藤瑶太（３年）と斎藤我空（１年）のCBコンビとGK鈴木怜（３年）が軸となった堅い守備を後ろ盾に、中央に矢崎一輝（３年）、右に栗原信一郎（３年）、左に長井虎之介（３年）が位置する３シャドーの機動力を最大限に活かし、攻撃でペースを握った。
 
　開始早々の７分に矢崎のドリブル突破からPKを獲得すると、これを右サイドバックの高橋勇夢（３年）が冷静に決めて先制。帝京のシュートをわずか１本に抑え込み、攻守ががっちりと噛み合って、前半を折り返した。
 
　後半は帝京の猛攻を晒されながらもゴールを許すことはなく、逆に後半アディショナルタイムにカウンターから交代出場のMF米田泰盛（３年）のラストパスを、MF西田直也（２年）が決めて、勝利を決定付けた。
 
「ようやく今日の前半で、このチームのベストメンバーを組むことができた」と大野監督。選手層に厚みを持たせて調子を上げてきたチームが、大事な予選決勝で今年一番の姿を見せることができた。２年連続出場となる選手権では、この１年でプレッシャーと戦いながら培ってきた総合力を披露する、格好の舞台となる。
 
「昨年の経験で、全国でやれないことはないということが分かった。今大会は埼玉スタジアム（準決勝以上）に行きたい」（大野監督）
 
　過去最高成績である全国ベスト８を超えるべく、引き続きチーム全体でプレッシャーと戦いながら、さらなるランクアップを図る。
 
 
取材・文：安藤隆人