だが、ファーストディフェンダーが定まらないと、前からプレッシャーを掛け、高い位置でボールを奪って素早く攻める新潟の持ち味を発揮しづらい。チームは押し込まれながらパスを回して局面を打開し、攻め返すというこれまでなかなか見られなかった可能性を示しはしたが、それ以上に新潟のスタイルが影を潜めてしまった。
 
　シーズン開幕の湘南戦こそ２－１で勝利したが、続く神戸戦は０－２から３－２と一度は逆転しながら、終わってみれば３－６の大敗。不安定な戦いは、シーズンのその後の苦難を暗示しているようでもあった。
 
　勝点を積み上げられないチームが、復調しかけたのが第１ステージ終盤だ。守備を重視する戦いで11節・Ｇ大阪、12節・浦和、13節・川崎と、いずれもスコアレスドロー。
 
　４－１－４－１から４－４－２に布陣を変え、成岡翔と端山豪の２トップが前からプレッシャーを掛ける、いわば新潟の選手たちが慣れ親しんだサッカーで臨んだ15節・大宮戦では、リーグ戦10試合ぶりの勝利を収めた。
 
　さらに16節・FC東京戦に引き分け、17節・鳥栖戦に勝利と、ようやく上昇の機運をつかんだかに思われた。
 
　ところが再び４－１－４－１を軸に、自分たちで主導権を握ろうとする理想の戦いを改めて追求するチームは、第２ステージが始まっていきなり４連敗を喫した。
 
　勝ったり、負けたりを繰り返していたチームにとって大きな痛手となったのが、レギュラーＣＢふたりの離脱だ。第２ステージ・10節の鳥栖戦で、それまでチームで唯一リーグ戦全試合に先発フル出場を続けていた大野和成が右ひざを負傷。１週間後の天皇杯2回戦・関西学院大戦で舞行龍ジェームズが左ひざを負傷する緊急事態に見舞われる。

　夏の移籍期間中にイム・ユファンを東京Vに放出（後に退団）したクラブは、ＣＢの補強を行わなかった。結果、昨シーズンはＪ３の町田でプレーした増田繁人と、JFLの沼津でプレーした西村竜馬という、期限付き移籍から復帰した若いＣＢがゴール前を守ることになった。

　急きょ３バックで対応しようとした吉田前監督だったが、結局、鳥栖戦から４連敗となった13節・鹿島戦後に、事実上の解任となった。