そうした現状を考えると、ここから先はラクではない。これまでもＵ－17年代で築き上げた日本の優位はＵ－20、そしてフル代表と、カテゴリーが上がるにつれて失われてきた。若い年代から完成度が高い日本に対して、欧米の選手は伸びしろが大きく、その成長速度に脅かされる。
 
「Ｕ－17までは、相手が個人でやってくる部分があるので、簡単に外せたりするんですけれど、Ｕ－20になるとドイツのようにしっかりと組織を作ってくるチームもある。その中でパワーも、スピードも、間合いも違う相手に対応しなければいけない。そこが難しいなと思います」（猶本）
 
　猶本がそれを実感したのは、日本で行なわれた2012年Ｕ－20女子ワールドカップ準決勝のドイツ戦。中盤でゲームを作っていた猶本は、相手がチーム全体で自分へのパスコースを意図的に切っていることに気付いた。
 
　そこで、後半はそのやり方を逆手に取り、これまでの試合と違うポジショニングをとり、相手に混乱を生み出した。自分よりもパワー、スピード、リーチで上回る対戦相手が、自分たちを倒すための策を用意し、細かい部分での駆け引きが出てくる。
 
「Ｕ－17までなら、なでしこリーグのほうが、遥かにレベルが高いと思います。ただ、Ｕ－20の準決勝、決勝に出てくるチームになると、なでしこリーグとはまた違った難しさがあります。なでしこリーグで通用するものが、そこで通用するかは一概に言えません」（猶本）
 
「Ｕ－20では、チーム全体でのパスワークや、３人目の動きという部分を全員がしっかりやらないといけない。そうして年代別の日本代表で戦うのは誰にでもできることではありません。そうした責任感、誇りが、将来、なでしこリーグで戦ったり、なでしこジャパンを目指す上で力になりました」（田中）
 
　外国人選手との体力差についても、根本的に埋めることができなくても、食事を含めた身体作りで少しずつ差を縮める必要がある。
 
「（ここから先は）フィジカル的なことがキーになってくる。（決勝で当たった）北朝鮮の選手に比べても、日本は線が細い。これまでは戦術や巧さで何とかなりましたが、上ではそういうことも必要になると思います」（楠瀬監督）