「（自分が）抜ける時点で（金崎が）上がってくるのがだいたい分かっていたので。正直、あそこはパスを出すっていう選択肢しかなかった。いかにタメを作り、サイドに出すか」
 
　金崎はしっかりとシュートを打てているだけに、鈴木のパスを出すまでのタメの作り方は完璧に見えた。しかし、本人は納得していないようだ。
 
「パスを出すタイミングが、もうひとつ遅ければ、もっとピッタリ合っていたと思う。ちょっと早かったかな、と」
 
　その風貌や強気な言動から、ガムシャラに、貪欲に、なりふり構わず自分でゴールを目指すタイプかと思っていたが、どうやら違うようだ。
 
　もちろん、良い意味でエゴイスティックに得点を狙いに行く部分はありつつ、周囲の状況をよく見て、利他的に振る舞うこともできる。それだけに、「夢生君が上がるタイミングを見て、ちゃんと１対１になるようにっていう。良いパスを出したつもりだったけど……」と悔しさを滲ませた。
 
「チームのために」とはよく聞かれるフレーズだが、それを実際にピッチ上で体現できる男でもある。ベンチスタートを良しとはしていないが、不貞腐れるような愚かな態度はとらない。チームの勝利のために、なにが自分にできるか――どんな立場に置かれても、そこがブレていないから、結果を出すことができるのだろう。
 
「ハネさん（羽田コーチ）とかヤナさん（柳沢コーチ）にも言われましたけど、自分自身も、（最近のチームは）試合の途中から勢いをつけられていないと感じていました。ハネさんからは、自分が悪くてスタメンを外されたわけではないと、石井さんからは、途中から勢いをつけてほしいと言われていた。だから、途中から出て、絶対にみんなを楽にしてあげようと考えていたなかで、少しは楽にできたかなと思います」
 
　ユース出身でクラブが大きな期待を寄せる20歳のアタッカーは、プロ２年目の今季、充実のシーズンを送っている。常に課題を探しながら、同時に確かな成長を実感しているはずだ。
 
　第２ステージも残り５試合。第１ステージを制し、すでにチャンピオンシップの出場権を得てはいるものの、「もう一戦も落とせない」とさらなる高みを目指して、鈴木はその表情をグッと引き締めた。